German lesson 4

1. Adjective Endings

German adjectives, like English ones, usually go in front of the noun they modify: "der gute Mann" (the good man), "das große Haus" (the big house/building), "die schöne Dame" (the pretty lady). Unlike English adjectives, a German adjective in front of a noun has to have an ending (-e in the examples above). Just what that ending will be depends on several factors, including gender (der, die, das) and case (nominative, accusative, dative). But most of the time the ending is an -e or an -en (in the plural). With ein-words, the ending varies according to the modified noun's gender (see below).

Look at the following table for the adjective endings in the nominative (subject) case:

With definite article (der, die, das) - Nominative case

der neue Wagen - the new car

die schöne Stadt - the beautiful city

das alte Auto - the old car

die neuen Bücher - the new books

With indefinite article (eine, kein, mein) - Nom. case

ein neuer Wagen - a new car

eine schöne Stadt - a beautiful city

ein altes Auto - an old car

keine neuen Bücher - no new books

Note that with ein-words, since the article may not tell us the gender of the following noun, the adjective ending often does this instead (-es = das, -er = der; see above).

As in English, a German adjective can also come after the verb (predicate adjective): "Das Haus ist groß." (The house is large.) In such cases the adjective will have NO ending.

1. 1. When are adjectives declined, and when not?

• Adjectives must be declined when:
  • used as noun attribute before a noun: ein wichtiges Gespräch (an important conversation).
  • used as noun: das Schwarze (the black) That is a 'substantiviertes Adjektiv' (adjective used as noun).

• Adjectives remain undeclined when:
  • used as phrase adjective - that is either as predicative: Sie ist gut (She's good). Das ist falsch (That's wrong), or adverbially: Sie arbeitet schwer (She's working hard).
  • as attribute of an adjective or adverb: Ein grässlich kalter Wind (A disgusting cold wind).

1. 1. Parallel Declension

When several equivalent attributive adjectives are used, they are declined in parallel. That is sharing of the same ending and comma separator. Examples:

ein breiter, tiefer Graben

eines breiten, überaus tiefen Grabens

auf bestem, holzfreiem, hochglänzendem Papier (on the best grade of pulp free, high gloss, paper)

eine große, nervige und ruhige Hand (a big, sensory, steady, hand)

nach langem, außerordentlich schwerem Leiden.

The last example illustrates the important distinction that an attribute (außerordentlich/extraordinary) of an adjective (schwer/heavy) carries, when compared to adjectives of equal weight. Some distinct differences in sense follow, such as, for example: ein guter, brauchbarer Bericht(a good and usefull report); versus ein gut brauchbarer Bericht(a well usefull report); a report that is useable and good; versus a report well usable (in the sense of suitable).

Note the separation between parallel adjectives, by comma or conjunction. However, these commas, and any conjunction, are omitted when the attributes are to indicate a joint concept with the noun, such as in dunkles bayrisches Bier.

Watch the subtle distinctions! Liegt hinter mancher, alten Burg noch ein Goldschatz begraben? An manch alter Burg sind wir vorbei gekommen (manch being the attribute of alter Burg, meaning several old castles).

1. 1. The Endings of Declined Adjectives

There are three declension systems in German, Type I, stark (strong), Type II, schwach (weak), and Type III, gemischt (mixed). Each system declines in 3 genders and plural. We tabulate here Satzteil examples consisting of, at least, preposition + adjective + noun, which can thus be easily memorized and are of practical use. We indicate the adjective endings by hyphenating them to the word root. Each governing preposition example used is shown in parentheses.

1. Declension Types

Type I, Strong Declension

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nom.	roter Wein	warme Speise	hartes Metall	harte Metalle
Acc.	(für) roten Wein	(für) warme Speise	(für) hartes Metall	(für) harte Metalle
Dat.	(aus) rotem Wein	(aus) warmer Speise	(aus) hartem Metall	(aus) harten Metallen
Gen.	(statt) roten Weins	(statt) warmer Speise	(statt) harten Metalls	(statt) harter Metalle

Usage, where hyphen is placeholder for a possible ending or construct,

• Where no article is used (e.g. frisches Brot; roter Wein);
• After manch-, solch-, viel-, welch-; (all declined like dieser - see demonstrative pronouns)
• After wenig-, mehrer-, all-; (each declined in parallel - see below: Parallel Declension)
• After etwas, mehr;
• After endingless number adjectives (e.g. für zwei kleine Katzen);
• After personal pronouns other than mir, dir, ihm.

Examples:

• Ich altes Kamel; du kleiner Junge.
• Durch wenigen, guten Ruf besitzt er kein Vertrauen. (Akk. of wenig, Akk., Maskulinum)
• Wegen solches guten Rufs besitzt er das Vertrauen. (Gen. of solch, Gen., Mask.)
• Aufgrund wenigen, anfänglichen Versagens hat man nun neu begonnen. (Gen., Neutr., parallel)

Type II, Weak Declension

     	Masculine 	Feminine 	Neuter 	Plural
   Nom. 	der bunte Stoff 	die alte Burg 	das kleine Kind 	die kleinen Kinder
   Acc. 	(für) den bunten Stoff 	(für) die alte Burg 	(für) das kleine Kind 	(für) die kleinen Kinder
   Dat. 	(aus) dem bunten Stoff 	(aus) der alten Burg 	(aus) dem kleinen Kind 	(aus) den kleinen Kindern
   Gen. 	(statt) des bunten Stoffs 	(statt) der alten Burg 	(statt) des kleinen Kinds 	(statt) der kleinen Kinder

   Usage, where hyphen is placeholder for the required ending,

       * After a definite article (der, die, das);
       * After derselb-, derjenig-, dies-, jed-, jedwed-, jeglich-, jen-, all; (all of these are declined like dieser - see demonstrative pronouns
       * After the personal pronouns mir, dir, ihm, and after the adjectives arm, alt. 

   Examples:

       * Mit allem deinen Geld .... (Dativ of all, Dat.Neuter of all dein).
       * Das wäre jedem schnellen Verkehr zuwider. (Dativ of jed, Dat.Mask of jed schnell)
       * Hinter mancher voreiligen Handlung steht wohl Gedankenlosigkeit. (Dat.Fem.)
       * Für alt begehrte Ware schaut man nicht so sehr auf den Preis. (Akk., Fem., alt=attribute)
       * Für alte, begehrte Ware schaut man nicht so sehr auf den Preis. (Akk., Fem., parallel) 

   Type III, Mixed Declension

     	Masculine 	Feminine 	Neuter 	Plural
   Nom. 	kein bunter Stoff 	keine warme Speise 	kein hartes Metall 	keine harten Metalle
   Acc. 	(für) keinen bunten Stoff 	(für) keine warme Speise 	(für) kein hartes Metall 	(für) keine harten Metalle
   Dat. 	(aus) keinem bunten Stoff 	(aus) keiner warmen Speise 	(aus) keinem harten Metall 	(aus) keinen harten Metallen
   Gen. 	(statt) keines bunten Stoffs 	(statt) keiner warmen Speise 	(statt) keines harten Metalls 	(statt) keiner harten Metalle

   Usage, where hyphen is placeholder for a possible ending,

       * After an indefinite article (ein, eine, ein);
       * After kein, keine, kein;
       * After the possessive pronouns (e.g. mein-, dein-, sein-, ihr-, unser-, euer-). 

   Examples:

       * Vor keinem auch noch so großen Hindernis hat er sich gescheut. (Dat.,Neutr.)
       * Außerhalb seiner Bürozeit kann man ihn nicht erreichen. (Gen.,Fem.)
       * Durch seine lange Bürozeit ist er sehr unter Streß. (Akk. sein, Akk. Fem.; Streß no longer foreign vocabulary ==> ß)